A leishmaniose visceral (LV) é a variante mais grave da leishmaniose desencadeada pela Leishmania infantum - sinonímia L. chagasi -, transmitida a partir da picada de flebotomíneos, sobretudo da espécie L. longipalpis, infectados pelas formas promastigotas do referido protozoário (Jericó; Andrade Neto; Kogika, 2023; Ivănescu et al., 2023).

Com a adaptação dos flebotomíneos aos ambientes domésticos, os cães tornaram-se a principal fonte de infecção para os humanos em áreas urbanas (Ayres et al., 2022). Cães infectados podem ser assintomáticos ou desenvolver imunidade protetora, ou ainda, apresentar quadros clínicos graves com lesões cutâneas ulcerativas, descamativas e alopécicas associadas à linfoadenomegalia, à anorexia, à atrofia muscular, à letargia, à esplenomegalia, à onicogrifose, ao vômito e à diarreia (Ayres et al., 2022). Mesmo sem sintomas, eles podem abrigar o parasita na pele, mantendo o potencial de infectar o mosquito palha e perpetuar o ciclo de transmissão para outros cães e humanos (Ivănescu et al., 2023; Ayres et al., 2022; Saout et al., 2024).

Em estágios avançados, a leishmaniose visceral canina pode causar glomerulonefrite e nefrite intersticial, frequentemente levando à insuficiência renal, a um pior prognóstico e, muitas vezes, ao óbito do animal (Jericó; Andrade Neto; Kogika, 2023).

Os exames laboratoriais são essenciais para o diagnóstico da leishmaniose, já que a mesma pode mimetizar outras hemoparasitoses - a exemplo da babesiose e erliquiose - e, ainda, favorecer infecções secundárias devido à imunossupressão, dificultando ainda mais a consecução do diagnóstico (Larsson; Lucas, 2022).

O presente trabalho objetiva relatar um caso alóctone de leishmaniose visceral canina atendido em hospital veterinário da capital paulista.

Foi atendida em hospital veterinário da capital paulista, uma paciente da espécie canina, sem plena definição racial, fêmea, sete anos de idade, com histórico de prurido, apatia e hiporexia, iniciado dois anos após acesso à região de Goiás, estado do Centro-Oeste do Brasil. Ao exame físico, evidenciou-se atrofia muscular em região temporal, além de quadro lesional tegumentar vasculopático caracterizado por lesões alopécicas, ulcerativas e exsudativas em plano nasal (Figura 1A), extremidade de cauda (Figura 1B) e regiões de protuberância óssea - regiões de ísquio e cárpica (Figuras 1C e 1D) -, além de quadro disqueratótico representado por escamas micáceas de coloração esbranquiçada distribuídas em toda região dorsal e face externa de pavilhões auriculares (Figura 1E).

Figura 1

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O diagnóstico de leishmaniose visceral canina (LVC) foi aventado a partir das manifestações clínicas, cutâneas e sistêmicas, associadas ao histórico de acesso à região endêmica - Goiás, Centro-Oeste do Brasil -, e confirmado a partir dos resultados dos exames complementares. A visualização de formas amastigotas no interior de macrófagos a partir do exame citopatológico cutâneo e a titulação do ELISA - três vezes superior ao cut off - foram suficientes para o cabal diagnóstico da LVC, uma vez que o exame citológico se traduz em 100% de especificidade e titulação do ELISA -no mínimo, três vezes acima do cut off - já estabelecem o diagnóstico (Hernandez-Bures et al., 2021; Larsson; Lucas, 2022). Sinais como prurido, lesões ulcerativas, onicogrifose, escamas esbranquiçadas, atrofia da musculatura temporal e claudicação são descritos na LVC, apesar de inespecíficos (Larsson; Lucas, 2022). A RIFI, apesar de reagente, foi interpretada juntamente com os resultados dos demais exames complementares para a adequada correlação de seu resultado ao diagnóstico da LVC, uma vez que sua positividade também pode ocorrer nos casos de infecções ocasionadas por T. cruzi, E. canis, T. gondii, N. caninum e B. canis (Zanette et al., 2014).

Demais exames complementares (hemograma, bioquímica - renal e hepática, proteínas séricas e urinálise) foram fundamentais para o estadiamento da doença, estabelecimento do tratamento e prognóstico (Brasileish, 2018). De acordo com o Brasileish (2018), a paciente do presente relato se enquadra no estágio IV da LVC com prognóstico reservado a ruim, dado o resultado parasitológico, hipergamaglobulinemia e sinais clínicos indicativos de deposição de imunocomplexos, como lesões vasculopáticas e suposta artrite.

O tratamento teve como objetivo reduzir a carga parasitária, uma vez que cura parasitológica não é possível de se estabelecer nos casos de LVC (Ayres et al., 2022). Utilizou-se miltefosina (Milteforan^®) associada ao alopurinol, por seus efeitos leishmanicida e leishmaniostático, respectivamente, e domperidona, por sua ação imunomoduladora pró-Th1 (Larsson; Lucas, 2022).

O tipo de resposta ao tratamento está correlacionado ao perfil de resposta imunológica desenvolvido pelo paciente diante da infecção, podendo ser do tipo Th1 ou Th2. Os macrófagos infectados pelas formas amastigotas atuam como células apresentadoras de antígenos para os linfócitos T do tipo CD4+, levando à produção de interleucinas favoráveis ao desenvolvimento de linfócitos Th1 e Th2. Cães infectados e que apresentam prevalência da resposta do tipo Th1 produzem citocinas pró-inflamatórias, tendo papel fundamental no controle da infecção. Já aqueles que apresentam prevalência da resposta do tipo Th2, são mais favoráveis à formação de anticorpos, principalmente da classe IgG, sendo responsáveis pela formação de imunocomplexos, que se depositam nos mais variados tecidos, ocasionando diferentes manifestações clínicas, como artrite, glomerulonefrite, uveíte, lesões cutâneas vasculopáticas, favorecendo, dessa forma, a progressão da doença - mesmo diante do adequado tratamento (Larsson; Lucas, 2022; Brasileish, 2018). Diante das manifestações clínicas sugestivas do depósito tecidual dos imunocomplexos, ou seja, as lesões cutâneas vasculopáticas e suposta artrite, uma possível justificativa para a refratariedade à terapia instituída - consequentemente, a progressão da doença apresentada pelo cão do presente relato - seria a suposta prevalência da resposta Th2 e/ou, ainda, possibilidade da resistência da Leishmania spp. à miltefosina, como já anteriormente relatado por alguns autores (Carvalho et al., 2022).

Outra causa para refratariedade ao tratamento da LVC são as coinfecções - a exemplo da babesiose e erliquiose -, que contribuem para a imunossupressão do paciente, favorecendo a progressão da LVC e, consequentemente, desfavorecendo o prognóstico (Beasley et al., 2021). A impossibilidade da realização de exames complementares durante o curso do tratamento foi impeditiva para a avaliação de possíveis comorbidades que pudessem estar associadas à refratariedade ao tratamento instituído e, ainda, da progressão sistêmica da leishmaniose que culminou no óbito do paciente.

A LVC é uma zoonose de importância em saúde pública. Seu tratamento é desafiador devido ao alto custo, à necessidade de frequente monitoramento laboratorial e à dependência do perfil imunológico do animal, que reflete diretamente no sucesso terapêutico e no controle da infecção.